Le nombre de suicides au sein de l’armée américaine est en hausse pour la cinquième année consécutive malgré les efforts déployés par le Pentagone pour lutter contre ce phénomène.
Le chef d’Etat major- adjoint de l’armée, le général Peter Chiarelli a fait état, pour 2009, de 140 suicides parmi les soldats d’active et de 71 parmi les réservistes et les membres de la Garde nationale.
Les soupçons s’orientent vers certains facteurs, notamment le stress post-traumatique, des lésions cérébrales non détectées. Il pourrait également s’agir de l’utilisation de narcotiques et du déploiement de petits groupes de soldats loin des bases offrant des services de santé mentale.
Le débat sur la santé mentale des troupes a été relancé début novembre lorsqu’un officier a ouvert le feu sur une base militaire du Texas, tuant 12 soldats et un civil. Le suspect, un officier et psychiatre, allait être déployé en Afghanistan. Musulman, il est soupçonné d’avoir un penchant pour les idées radicales.
L’armée américaine finance une grande étude sur la santé mentale qui suivra jusqu’à un demi million de soldats sur cinq ans. Elle a, par ailleurs, mis en œuvre des programmes pour encourager les soldats à exposer leurs problèmes ou à aider des camarades ayant des tendances suicidaires.